“继续走下去？”谢欢鸾失焦的瞳孔不知望在何处，绝望的笑容在他脸上弥漫，这几日的午夜惊醒，噩梦中流连，萌生了放弃的念头，与其苦苦挣扎，不如就沉沦其中，安心做个不问政事的昏君。
“可还有谁会愿意？朕谁也护不了……”
“奴才愿意！”惊秋打断了皇帝自暴自弃的话语，他坚定地回答，“陛下，朝堂之中，想为陛下分忧者尚有许多，陛下切勿妄自菲薄！”
“奴才这两日听了件旧时的趣事，想要说给陛下听。”见皇帝颔首，惊秋正色道：“前几年，先帝养心殿有一棵百年老槐树枯死了，可其桩粗壮，任谁也无法将其砍伐，可树虽死了，却招了许多虫蚁，四周旁的树都遭了殃，最后还是一个老太监出了主意，他叫人将树的枝杈全都锯掉，又一点点从外向内把树刨空，最后剩的那个树桩子，也不过徒有其表，只轻轻砍了几下，便碎成渣滓……”
谢欢鸾抬手，示意惊秋不必继续说下去。他听明白了这话里的隐喻，但他不信这话能出自惊秋之口。
“谁教你的？”皇帝沉声问。
惊秋又磕了两个响头，惶恐地回答：“回陛下，余大人让奴才告诉您，牺牲并不意味着失败，至少也不全是坏事，万望陛下保重龙体，不要气馁！”
“知道了。”谢欢鸾重又换上镇定的表情，“起来吧，地上凉。”
长春宫外，一袭红衣光鲜亮丽，气宇轩昂地负手而立，在此等待帝王一同上朝。
再见到贺澜的刹那，恨意如潮水来袭，汹涌澎湃，夹杂着寒意从脚底侵袭而上，连周遭的空气都变得沉重。
他知道自己不是贺澜的对手，可贺澜能行至今日，也不可能单打独斗，若将其羽翼剪除，再趁其虚弱一举击溃，也未尝不可一试。
寻常的办法对贺澜早已无用，既然要对付恶魔，那朕，也便成为恶魔！
“陛下昨日睡得可好？”温和的声音如水般浸润心田，浑身的猩红让他本就白皙的皮肤更显光亮，贺澜微弓身子，伸手让皇帝扶，平和的笑意干净澄澈，一扫往日的阴鸷冷硬。
皇帝展颜，回以人畜无害的真挚笑靥，“公公，可等久了？”
佯做思考，虚扶着皇帝登上步辇，笑道：“确实挺久。”
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